久々の日本は真夏だった。

ところが連日４０度を超すインドの気候に慣れた身には、３０度台では暑くない。むしろ寒い。栄養失調でガリガリに痩せた体ならなおさらだ。

こんなときは家でゆっくりと温かいフロにでも浸かって、長旅の疲れをいやしたい。

だが、私には帰る家がない。日本を出るとき、家どころか生活道具から住民票にいたるまで、一切合切を捨ててインドに渡ったのだから、今の私はホームレスなのである。

どうしよう。

国籍だけはあるから、何とかなるか。しかし現実はそれほど甘くはない気もしてきて、成田空港の到着ロビーでしばし考え込む。

そういえば出国のとき、友人たちは「帰ってきたら寄りなさい」といってくれたはずだ。それを思い出して、胸のなかにポッと灯りがともる。

イヤ待て。

転居通知のハガキに「お近くにお立ち寄りの節は」と書かれていたって、文面通りに新居に押しかける人などいないではないか。

迷惑かな。そりゃメイワクだよな。

ところがどっこい、私はインド帰りである。彼の地では、ダメモトで何でもいうだけはいってみるものなのだ。

怖じ気づいている場合ではない。とりあえず手帳にメモしてある友人にかたっぱしから電話して、「泊めてくれ」と頼んでみた。すると予想外に、だれも断らない。みな快く受け入れてくれたのである。

ありがたい。これで当面の居場所は確保できた。

まずは、銀行通帳と印鑑を預けてあるマリちゃんちに行こう。この通帳と印鑑だけが、日本での私の持ち物の全てだから、受け取るついでに泊めてもらうことにした。

つかの間の安心感に包まれた私を乗せて、リムジンバスが静かに走り出す。車窓を流れていく風景を眺めていると、ふと私の周りに異空間が広がり始めた。

何かがちがう。

インドでは都会はもちろん田舎だって、どこへ行っても混沌とした喧騒がやさしく私を包んでいた。

ところが日本では、これだけ大勢の人がいても叫ぶ人など一人もいない。こんなに車があるのに、けたたましいクラクションの音も聞こえてこない。

バスが走っても土ぼこりも立たない。デコボコ道で揺れて、バスの天井に頭を打ちつけることもない。高速道路には牛もラクダもいない。

大きく息を吸い込んでみても、あの濃厚な花の香りもスパイスの匂いもしない。まして、シートの下にコブラやサソリも隠れていない。こんな「ないない尽くし」の日本では、周囲の人間から身を守る必要すら「ない」のだ。

だがこの雰囲気は、あまりにも安全過ぎて身の置きどころがない。安全と安心はちがうというが、戦地から帰還した兵士もこんな感覚なのだろうか。いや、インドを戦地と比べてはインドにも兵隊さんにも失礼だ。

そういえばインドから帰国した人間の一部は、ある風土病に感染しているらしい。一度この病気にかかると、せっかく母国に帰っても一向に環境になじめないのだという。

「かぶれ」と呼ばれるこの風土病は、インド型のほかにアメリカやヨーロッパなどの西洋型もあるようだ。語尾に「ざんす」がつく「おフランス型」、何かと肩をすくめてみせる「アメリカ型」などの症状は有名だが、「インド型」にかかった人は、他人に会うとつい両手を合わせて「ナマステ」と口走る。

症状はファッション感覚にまで及び、色褪せたＴシャツに冬でも素足に革サンダルを好むようになってしまう。こうなると外から見ただけでも診断がつく。私のなかに立ちのぼってくる周囲への違和感からすると、私もすでに感染しているのかもしれない。

そんなことを考えているうちにリムジンバスは終点に着いた。そこでは出国前と変わらぬ笑顔でマリちゃん夫妻が出迎えてくれた。

その懐かしい顔を見てホッとしたが、バスを降りた私を見た二人は、口々に「痩せたね～！」「焼けたね～！」といって目を見張る。

インドなら、どれだけ痩せていようが日焼けしていようが全く目立たないが、彼らの目にはいかにもインド帰りに見えたことだろう。

そんな久々の再会を祝って、マリちゃんの夫のコタくんが、「まあ、１本」といってタバコをすすめてくれる。

「お、紙巻きだ」

インドでは、乾燥させたタバコの葉を丸めただけのビリが一般的だから、紙巻きは高級なのである。ありがたくおしいただいてから、火を着けて一息つく。

すると今度は「どうだ、軽くなっただろう？」とコタくんが同意を求めてくる。

「ホウ？」

私が手のなかでタバコの重さを確かめていると、二人が顔を見合わせる。その表情から察するに、どうやら私はかなり妙になっているようだ。

「タバコが軽い」といえばニコチンやタールの話だし、日本では紙巻き以外のタバコのほうが珍しい。そんなことはすっかり忘れていた。

そういえばインドでは、日本語を使う機会がほとんどなかった。コミュニティのメンバーとの夕食の際、それぞれの国でネコのことを何というかが話題になったことがある。

スペイン、フランス、ドイツと回ってきて、いざ私の番になったら、ネコという言葉が出てこない。「あれ？　キャットはキャットだろう」という言葉だけが頭のなかで繰り返されていた。

自分でも脳血管障害かと疑ったほどだから、私の「かぶれ」は帰国よりずっと以前に発症していたのかもしれない。

その場を何となくごまかして、やっとたどりついたマリちゃんの家でも、食事のときに私は両足を床に降ろすことができなかった。

それからしばらくたっても、靴のなかに何もいないか確かめてからでないと靴が履けないし、ペットボトルの飲料を買ったら、キャップが開いていないかも入念にチェックする。サンダルを買うときには、左右のサイズが同じかどうかを確かめている自分にも気がついた。

まちがいない。劇症のインド型だ。もちろん治療薬などないから、ただひたすら自然治癒を待つしかない。

こじらせてさらに重症化するようなら、日本での暮らしに支障が出る。そうなるともうインドへもどるしかないが、それは私の体力ではムリなのだ。

そうだ。私は体力を回復するのが先決だ。

マリちゃんちに２晩泊めてもらってから、次の友だちの家に向かう電車のなかで、そう心に決めた。体力さえもどれば何とかなる。あとのことはそれから考えればいいだろう。（ナマステ）（つづく）

オーロビルでは毎年４月ごろから急に暑くなる。日によっては夜でも室温が４０度から下がらない。暑いだけではない。ここは南インドでも海岸に近いため、その分、湿度も高い。そのせいで寝苦しい夜が続くのである。

部屋には扇風機が置いてあるが、つけたところで熱風をかき回すだけで、全く涼しくはならない。しかもここではちょくちょく停電が起こるから、暑すぎて寝具の上になど寝ていられない。そんなときは、部屋の床が石畳になっているので、その上に直に裸で横たわる。そしてバケツに汲んできた水を、体に少しずつかけてやる。すると気化熱のしくみで若干涼しくなる。そのすきに少しだけ眠るのだ。

そんな暑さが続いたある日、朝からなんだか寒気がした。異常に体が寒い。室温の高さは相変わらずなのに、持っている服を全部着込んでもまだ寒い。ガタガタと震えが止まらないのである。何が起きたのか。高熱でも出ているのだろうが、もちろん体温計など持っていない。あったとしても計る気力すらない。

こういうときは、とにかく水分だけは十分にとらないと危険だ。そんなことを考えているうちに頭にモヤがかかってきた。だんだんと意識が遠のいていくのがわかる。その薄らいでいく意識のなかで、「このまま死ぬのかな」とぼんやり考えていた。

それから何時間たっただろうか。意識が戻った。見上げると、カーテンの向こうが明るい。これは、その日のままなのか、翌日なのかもわからない。起き上がろうとしたら、ふらついて立つこともできない。

這うようにして、いや実際にオオトカゲのようにズルリズルリと這っていって、ようやく体が半分だけ部屋の外まで出た。私の頭に容赦なく照りつける陽射しがまぶしい。そのまま転がって息を整えていると、異様な姿の私を見て、スイス人のユルグがかけ寄ってきた。

「高熱が出て死んでいた」と伝えると、あわてて水を持ってきてくれた。「今日は火曜か」と聞いたら、もう水曜になっていた。気を失ってからそのまま一昼夜も寝ていたのである。よく脱水で死ななかったものだ。自分の生命力には少し感心した。

ユルグは食べ物も勧めてくれたが、全く食欲がない。彼に肩を借りて、ベッドまで戻って横になる。するとユルグに聞いたのか、マルコの奥さんのエレーナまでが、何か持ってきてくれた。

「こんなとき、日本人なら味噌汁がいいでしょ」

そういって差し出されたのは、わざわざ自分で作ってきてくれたスープだった。ありがたい。せっかくの心遣いなので、がんばって少し口に入れてみた。

「はて？」彼女は確かにミソスープといったはずだ。だが味噌汁の味ではない。今私が口にしているこの液体はいったい何だろう。今まで一度も口にしたことのない味である。熱のせいで味覚までおかしくなったのか。うまいまずいの判断すらつかない。どっちにしても病体にはこの味噌汁は酷だった。

日本食といえば、前に友だち数人と連れ立って、カトマンズの日本料理屋に入ったことがある。席についてメニューを見ると、そこには「カツ丼、すき焼き、うどん」といった字が並んでいる。きっとネパール風味だろうが、懐かしさに胸を踊らせながら、それぞれが別の料理を注文した。

ところが出てきた皿を見ると、そこに乗っているのはネパール風どころか、どれも初めて見る料理ばかりだった。恐る恐る口に入れてみたが、見た目だけでなく味までも、どれがどれだかわからない。懐かしさなど微塵も感じられない味だった。

この得体の知れない日本料理は、あのころの海外の日本料理店では定番だった。そんな記憶が一瞬のうちに頭をよぎったが、エレーナの親切心だけは忘れまい。

数日たって、少しずつではあるが体調が回復してきた。するとあれほど寒かったのに、インドの暑さもしっかり復活してきた。寒いのもつらいが、この暑さはやっぱり耐えがたい。

それにしても、私を気絶させるほどのあの高熱の原因は何だったのか。エレーナの味噌汁同様、全く未知の体験だった。ただしこの体験を通して、人はそうかんたんには死なないものであることと、自然治癒力のありがたさを実感した。そうだ。今度エレーナに会ったらお礼をいって、あの味噌汁が何でできていたのかも聞いてみなくてはならない。（つづく）

ここから少し離れたところにあるコミュニティには、パワーストーンを扱う人たちがいる。出かけて行くと、色も大きさもちがう珍しい石がズラリと並んでいる。説明によれば、石にはそれぞれちがったパワーがあって、水晶などはヒーリングにも使われるのだという。確かに、サソリに刺されたときに貼り付ける黒い小石は、オーロビルでも治療用の実用品と考えられていた。

私に石の説明をしてくれた白人女性が、漬物石ぐらいある大きな石に手をかざして「ほら、これなんかすごいパワーが出ている」といって私に同意を求めてきた。しかし私が手をかざしてみても何も感じない。「ハァ…」と気のない返事をするしかなかった。そういう私でも、しばらくインドで暮らしているうちに、マカ不思議なものに対して許容度が増してきた。

そもそもインドではごく一般的なこととして、石には力が宿っていると考えられている。ヒーリングの効果があることも信じられているから、宝石を指輪に埋め込むときにも、わざわざ石が直接指に当たるように細工してある。

日本では、大人の男性なら石のついた指輪などしている人はまずいない。ところがインドでは、宝石は財産や装身具であると同時に、パワーストーンの意味合いも強い。だから男性でも宝石を指輪にしてはめるのはふつうのことなのだ。

身につける装飾品には、ヒーリングだけでなく魔除けの目的もあるせいか、コブラやサソリをイメージしたデザインも多い。女性であれば、ペンダントやブレスレット、アンクレットをすることで魔除けの効果がさらに強化される。ブレスレットなどは、無垢の銀や真鍮（しんちゅう）でできたごついものもあるが、それらはむちゃくちゃ重い。きっと重たい分、効果も絶大だと考えられているのだろう。

魔というのは、首や手首、足首から入ってくるものであるらしい。だから、日本の坊さんが数珠を手首や首にかけるのも、アイヌの着物の袖口や裾にギザギザの三角模様があしらってあるのも、そこから魔が入り込むのを防ぐためなのである。

それでは魔とはいったい何だろう。昔も今も人間にとっての最大の魔とは病魔である。病気になるのは、病魔がとりついたせいだと考えるのは世界共通だ。その魔から守り、癒やしてくれるのがパワーストーンの役目なのである。

そういえば以前、こぶし大もあるトルコ石の原石を首からぶら下げて、鼻輪までしている部族に会ったことがある。彼らはヒマラヤのふもとの村に住んでいる。外国人がそこまで行くにはインド政府の許可が必要なので、単なる観光ではなかなかたどり着けない。

そこでは、首からトルコ石を下げるのは女性だけで、母から娘へと代々受け継がれるものだった。この風習はペンダントの本来の目的に近いらしい。私に宝石鑑定を教えてくれたイタリア人のマルコの話では、首から石を下げるのは首狩りの名残だという。それならあの巨大なトルコ石も首狩りの風習の延長なのかもしれない。

マルコにオールドジュエリーのコレクションを見せてもらうと、ペンダントにはいろいろな石といっしょに、隕石や人骨を使ったものも混じっていた。インドのある地域では、近年まで首狩りの風習が残っていたという。首狩りは、敵の首級（トロフィー）を自分の首にかけることで、相手のパワーを自分のものにするのが目的だ。今ではその首級の代わりをするのが特殊な石の役割になっているのである。

こんな話を聞いているうちに、次第に私も石のパワーなるものを信じるようになっていた。ところが、気に入った石を載せた指輪をしていたら、土台のシルバーが汗と反応して溶け出して、金属アレルギーになってしまった。指輪が当たる部分は赤く腫れて表皮がめくれ、むき出しになった真皮には亀裂が入った。そればかりか強いかゆみまである。これではもう石にパワーがあろうがなかろうが、指輪など着けていられない。たくさん持っていた指輪も、文字通りお蔵入りである。私の石にはヒーリングの効果などなかったのだ。

そこへ来て、宝石商の友だちから聞いた話でさらに考えが変わった。

上野の御徒町にあるその問屋では、二束三文で仕入れたクズ石をパワーストーンと名付けて売り出した。すると飛ぶように売れたのである。その売れ行きに味をしめた店主は、今度は適当な石を数珠に加工して、魔除けだの、異性にモテるだの、金持ちになるなどと効能をつけて売った。それでまた大儲けしたというのだ。もちろん売っている本人たちは、石のパワーなど全く信じてはいない。

他にも似たような話があったのを思い出した。

テキ屋稼業の知り合いが、農家から葉っぱ付きで形の悪い大根を捨て値で仕入れた。それにたっぷり泥水をかけてから軽トラックに積み込み、団地の中庭に運んで、「産地直送の有機無農薬野菜だ」といって売ったのだ。すると主婦たちが奪い合うようにして買っていったと自慢していた。

この世はだます人とだまされる人でできているのか。それとも信じる者は救われるのか。どっちにしても、石のパワーよりも人間の欲のほうが圧倒的に強力だと知って、私は少し目が覚めたようだった。（つづく）